The Extinction of Cave Bear

Hervé Bocherens, an evolutionary biologist at the University of Tubingen, Germany, says his colleagues and his research methods are a little "crude." He dissolves 30,000-year-old animal bones in hydrochloric acid, which is strong enough to burn through metal, soaks the bone solution in lye, cooks it at about 200 degrees Fahrenheit, and freeze-dries it until what's left is a speck of powder weighing less than one one-hundredth of an ounce. The method may be harsh, but the yield is precious—the biography of a cave bear as told through its chemical components.

Bocherens is at the forefront of research on the bear, a European species that died out 25,000 years ago. People have been excavating cave bear remains for hundreds of years—in the Middle Ages, the massive skulls were attributed to dragons—but the past decade has seen a burst of discoveries about how the bears lived and why they became extinct. An abundance of bones has been found from Spain to Romania in caves where the animals once hibernated.

"Caves are good places to preserve bones, and cave bears had the good sense to die there," Bocherens says.

Along with mammoths, lions, and woolly rhinos, cave bears (Ursus spelaeus) were once among Europe's most impressive creatures. Males weighed up to 1,500 pounds—50% more than the largest modern grizzly bears. Cave bears had wider heads than today's bears and powerful shoulders and forelimbs. But the relationship between humans and cave bears has been mysterious. Were humans prey for the bears, or predators? Were bears the object of worship or fear?

Initially, cave bears shared the continent of Europe more than 100,000 years ago with Neanderthals, a primitive species of humans. Modern humans arrived in Europe about 40,000 years ago and were soon aware of the bears. They painted images of the animals on cave walls and carved their likeness in fragments of mammoth tusk. The walls of France's Chauvet Cave are painted with lions, hyenas, and bears. Dating back 32,000 years, these are perhaps the oldest paintings in the world.

The painters weren't the cave's only occupants: the floor is covered with 150 cave bear skeletons, and its soft clay still holds paw prints. Most dramatically, a cave bear skull was perched on a stone slab in the center of one chamber, placed deliberately by some long-gone cave inhabitant.

"There's no way to tell if it was just curiosity that made someone put a skull on the rock, or if it had religious significance," says Bocherens.>> Form đăng kí giải đề thi thật IELTS 4 kĩ năng kèm bài giải bộ đề 100 đề PART 2 IELTS SPEAKING quý đang thi (update hàng tuần) từ IELTS TUTOR

A Discovery in Germany

Another discovery, hundreds of miles to the east of Chauvet, would shed light on the relationship between cave bears and humans. The Swabian Jura is a limestone plateau in southwestern Germany that is riddled with caves. A steel gate guards the Hohle Fels cave from vandals and curiosity-seekers. Floodlights in the cave's main chamber illuminate the ceiling, vaulted like a cathedral above 5,000 square feet of floor space.

Long ago, as shown by the bones and tools that archaeologists have found, cave bears and human beings sought shelter here from winter weather.

In 2000, University of Tubingen paleobiologist Susanne Munzel unearthed a bear vertebra with a tiny triangular piece of flint embedded in it. The flint was likely a broken spear point—hard evidence of a successful bear hunt 29,000 years ago. Munzel also found bear bones that had clearly been scraped by stone tools. Evidence for bears being a food source for early humans was shown by cut marks on skulls and leg bones where the flesh had been cut away. Many of the bones were from baby bears, perhaps caught while hibernating.

Why Did Cave Bears Go Extinct?

Cave bears disappeared not long after humans spread throughout Europe, and one theory is that hunting led to the bears' extinction. Hervé Bocherens' test tubes may hold the clues. Running his white powder through a mass spectrometer, he identifies different isotopes, or chemical forms, of elements such as carbon and nitrogen that reflect what the bears were eating and how quickly they grew.

After studying hundreds of bones from dozens of sites in Europe, Bocherens has found that cave bears ate mainly plants. This would have made bears particularly vulnerable to the last Ice Age, which began around 30,000 years ago. This Ice Age shortened or eliminated growing seasons and altered the distribution of plant species across Europe.

Cave bears began to move from their old territories, according to a DNA analysis of teeth found near the Danube River. The cave bear population there was relatively stable, with the same genetic patterns showing up generation after generation. But about 28,000 years ago, newcomers with different DNA patterns arrived—a possible sign of hungry bears suddenly on the move.

But changes in the climate can't be solely to blame for the bears' extinction. According to the latest study by Erik Trinkaus and his colleagues at the Max Planck Institute, cave bear populations began a long, slow decline 50,000 years ago—well before the climate began to change.

The new study supports a different explanation for the cave bears' demise. As Neanderthals and then a growing population of modern humans moved into the caves of Europe, cave bears had fewer safe places to hibernate. An acute housing shortage may have been the final blow for these magnificent beasts.

Questions 1-6

Do the following statements agree with the information given in Reading Passage 1?
In boxes 1-6 on your answer sheet, write:

• TRUE if the statement agrees with the information
• FALSE if the statement contradicts the information
• NOT GIVEN if there is no information on this

1. Bocherens' findings on cave bears involve measuring the length of complete bones.
2. Bocherens was the first person to conduct analytical research on cave bears in a laboratory.
3. Cave bears have been extinct for 25,000 years.
4. At one time, people thought the excavated remains of bears were those of dragons.
5. Modern grizzly bears are similar in size to cave bears.
6. Neanderthals understood cave bear behavior better than modern humans did.

Questions 7-13

Complete the notes below.
Choose ONE WORD ONLY from the passage for each answer.
Write your answers in boxes 7-13 on your answer sheet.

Research into the existence and disappearance of cave bears

Evidence from the Chauvet Cave in France

• Paintings on the walls include bears.
• Over a hundred 7. __________ of cave bears together with paw prints were found on the floor of the cave.
• The 8. __________ of a cave bear was found in a prominent position in the cave.

Evidence from the Hohle Fels Cave in the Swabian Jura in Germany

• Bones and tools found in the cave indicate it provided 9. __________ for both bears and humans.

Susanne Munzel’s Findings

• A spear point in the vertebra of a bear indicates that a hunt had taken place.
• Marks on the bones of bears indicate the removal of flesh.

Hervé Bocherens’ Findings

• Isotopes from the bones indicate that 10. __________ were the cave bears' preferred food.

Factors Leading to the Disappearance of the Cave Bear

Climate Change

• The Ice Age changed vegetation growth in 11. __________.
• Bears were forced to migrate.
• Support for the above explanation comes from a study of changes in the DNA in the 12. __________ of the population of cave bears near the Danube River at this time.

Human Population Expansion

• Competition from Neanderthals and modern humans for caves may have reduced opportunities for cave bears to 13. __________.

Sự Tuyệt Chủng Của Gấu Hang Động
Hervé Bocherens, một nhà sinh vật học tiến hóa tại Đại học Tübingen, Đức, cho biết các đồng nghiệp và phương pháp nghiên cứu của ông có phần “thô sơ” (crude: rudimentary, primitive, basic). Ông hòa tan những mảnh xương động vật 30.000 năm tuổi trong axit hydrochloric (hydrochloric acid: acid, corrosive substance, chemical)—một chất đủ mạnh để ăn mòn kim loại—ngâm dung dịch xương trong kiềm (lye: alkaline solution, caustic soda, sodium hydroxide), nấu ở nhiệt độ khoảng 200°F, và sấy đông khô (freeze-dries: lyophilizes, dehydrates, desiccates) cho đến khi thu được một hạt bột nhỏ nặng chưa đến 1/100 ounce. Phương pháp này có thể khắc nghiệt, nhưng kết quả thu được vô cùng quý giá: tiểu sử của một con gấu hang động được kể qua các thành phần hóa học của nó.

Bocherens là người tiên phong trong nghiên cứu về loài gấu này, một loài từng sinh sống ở châu Âu và tuyệt chủng cách đây 25.000 năm. Con người đã khai quật (excavating: digging, unearthing, uncovering) hài cốt gấu hang động hàng trăm năm—thời Trung Cổ, những hộp sọ lớn từng bị cho là của rồng—nhưng thập kỷ qua chứng kiến sự bùng nổ các khám phá về cách loài gấu này sống và lý do chúng tuyệt chủng. Nhiều xương đã được tìm thấy từ Tây Ban Nha đến Romania trong các hang động nơi chúng từng ngủ đông.

“Hang động là nơi tốt để bảo quản xương, và lũ gấu đã chọn nơi này để chết,” Bocherens nói.

Cùng với voi ma mút, sư tử và tê giác lông mượt, gấu hang động (Ursus spelaeus) từng là một trong những sinh vật ấn tượng nhất châu Âu. Con đực nặng tới 1.500 pound—hơn 50% so với gấu xám Bắc Mỹ hiện đại lớn nhất. Gấu hang động có đầu rộng hơn và vai, chi trước khỏe hơn gấu ngày nay. Nhưng mối quan hệ giữa con người và gấu hang động vẫn là bí ẩn: Liệu con người là con mồi hay kẻ săn mồi? Gấu là đối tượng tôn thờ hay nỗi sợ?

Ban đầu, hơn 100.000 năm trước, gấu hang động cùng sinh sống ở châu Âu với Người Neanderthal (Neanderthals: ancient humans, early hominids, prehistoric humans), một loài người nguyên thủy. Người hiện đại đến châu Âu khoảng 40.000 năm trước và sớm nhận thức về loài gấu. Họ vẽ hình chúng lên tường hang và khắc hình dáng trên ngà voi ma mút. Tường hang Chauvet ở Pháp được vẽ hình sư tử, linh cẩu và gấu. Những bức vẽ 32.000 năm tuổi này có lẽ là lâu đời nhất thế giới.

Những họa sĩ không phải là cư dân duy nhất của hang: sàn hang phủ đầy 150 bộ xương (skeletons: remains, frameworks, structures) gấu hang động, và đất sét mềm vẫn lưu dấu chân. Đặc biệt, một hộp sọ gấu được đặt trên phiến đá giữa một buồng hang, có chủ đích từ người cổ đại.

“Không thể biết liệu việc đặt hộp sọ lên đá chỉ do tò mò hay mang ý nghĩa tôn giáo,” Bocherens nói.

Một Khám Phá Ở Đức
Một khám phá khác, cách Chauvet hàng trăm dặm về phía đông, hé lộ mối quan hệ giữa gấu hang động và con người. Swabian Jura là một cao nguyên đá vôi ở tây nam nước Đức với nhiều hang động. Cổng thép bảo vệ hang Hohle Fels khỏi kẻ phá hoại và người hiếu kỳ. Đèn chiếu sáng buồng chính làm nổi bật trần hang, uốn cong như nhà thờ trên diện tích 5.000 feet vuông.

Xưa kia, theo xương và công cụ mà các nhà khảo cổ tìm thấy, gấu hang động và con người cùng trú đông ở đây.

Năm 2000, nhà cổ sinh vật học (paleobiologist: fossil expert, ancient life researcher, biologist) Susanne Munzel phát hiện một đốt sống (vertebra: spinal bone, backbone segment, bone disk) gấu có mảnh đá lửa (flint: silica stone, chert, igneous rock) hình tam giác găm vào. Mảnh đá này có lẽ là đầu giáo gãy—bằng chứng cứng về cuộc săn gấu thành công 29.000 năm trước. Munzel cũng tìm thấy xương gấu có vết cạo bằng công cụ đá. Dấu cắt trên sọ và xương chân cho thấy thịt gấu là nguồn thức ăn của người cổ. Nhiều xương thuộc về gấu con, có lẽ bị bắt khi đang ngủ đông.

Tại Sao Gấu Hang Động Tuyệt Chủng?
Gấu hang động biến mất không lâu sau khi con người lan khắp châu Âu, và một giả thuyết cho rằng săn bắn đã dẫn đến sự tuyệt chủng. Những ống nghiệm chứa bột trắng của Hervé Bocherens có thể nắm giữ manh mối. Bằng cách phân tích bột qua máy quang phổ khối (mass spectrometer: spectrometry device, analyzer, chemical detector), ông xác định các đồng vị (isotopes: atomic variants, chemical forms, element versions) khác nhau của carbon và nitơ, phản ánh chế độ ăn và tốc độ tăng trưởng của gấu.

Sau khi nghiên cứu hàng trăm xương từ nhiều địa điểm ở châu Âu, Bocherens phát hiện gấu hang động chủ yếu ăn thực vật (plants: vegetation, flora, greenery). Điều này khiến chúng dễ bị tổn thương (vulnerable: susceptible, exposed, at risk) trước Kỷ Băng Hà cuối cùng, bắt đầu khoảng 30.000 năm trước. Kỷ Băng Hà rút ngắn hoặc xóa sổ mùa sinh trưởng và thay đổi phân bố thực vật khắp châu Âu.

Theo phân tích DNA từ răng tìm thấy gần sông Danube, gấu hang động bắt đầu rời lãnh thổ cũ. Quần thể gấu ở đây từng ổn định, với kiểu gene giống nhau qua nhiều thế hệ. Nhưng khoảng 28.000 năm trước, những cá thể có DNA khác xuất hiện—dấu hiệu của gấu đói di cư đột ngột.

Tuy nhiên, biến đổi khí hậu không phải nguyên nhân duy nhất. Theo nghiên cứu mới của Erik Trinkaus và đồng nghiệp tại Viện Max Planck, quần thể gấu hang động suy giảm dần từ 50.000 năm trước—trước khi khí hậu thay đổi.

Nghiên cứu này ủng hộ một lý giải khác về sự diệt vong (demise: extinction, end, downfall) của gấu hang động. Khi Người Neanderthal và sau đó là người hiện đại đông đúc chiếm các hang châu Âu, gấu mất dần nơi trú đông an toàn. Tình trạng thiếu chỗ ở trầm trọng (acute housing shortage: severe shelter deficit, critical habitat loss, drastic space reduction) có thể là đòn kết liễu loài vật hùng vĩ này.

Câu Hỏi 1-6
Các phát biểu sau có phù hợp với thông tin trong Bài Đọc 1 không?
Điền TRUE/FALSE/NOT GIVEN vào ô 1-6.

1. Phát hiện của Bocherens về gấu hang động liên quan đến đo chiều dài xương nguyên vẹn.

2. Bocherens là người đầu tiên nghiên cứu phân tích gấu hang động trong phòng thí nghiệm.

3. Gấu hang động đã tuyệt chủng 25.000 năm.

4. Người xưa từng nghĩ hài cốt gấu là xương rồng.

5. Gấu xám hiện đại có kích thước tương tự gấu hang động.

6. Người Neanderthal hiểu hành vi gấu hang động hơn người hiện đại.

Câu Hỏi 7-13
Hoàn thành ghi chú sau. Chọn MỘT TỪ DUY NHẤT từ bài đọc.

1. Hơn 150 __________ gấu hang động cùng dấu chân được tìm thấy trên sàn hang.

2. __________ của gấu hang động được đặt ở vị trí nổi bật trong hang.

3. Xương và công cụ chỉ ra hang cung cấp __________ cho cả gấu và người.

4. Đồng vị cho thấy __________ là thức ăn chính của gấu hang động.

5. Kỷ Băng Hà thay đổi sự phát triển thực vật ở __________.

6. Nghiên cứu DNA __________ gấu gần sông Danube hỗ trợ giả thuyết di cư.

7. Cạnh tranh hang động với người Neanderthal và hiện đại có thể giảm cơ hội __________ của gấu.

• NOT GIVEN
• NOT GIVEN
• TRUE
• TRUE
• FALSE
• NOT GIVEN
• skeletons
• skull
• shelter
• plants
• Europe
• teeth
• hibernate