Willpower

A
Although willpower does not shape our decisions, it determines whether and how long we can follow through on them. It almost single-handedly determines life outcomes. Interestingly, research suggests the general population is indeed aware of how essential willpower is to their wellbeing; survey participants routinely identify a ‘lack of willpower’ as the major impediment to making beneficial life changes. There are, however, misunderstandings surrounding the nature of willpower and how we can acquire more of it. There is a widespread misperception, for example, that increased leisure time would lead to subsequent increases in willpower.

B
Although the concept of willpower is often explained through single-word terms, such as ‘resolve’ or ‘drive’, it refers in fact to a variety of behaviours and situations. There is a common perception that willpower entails resisting some kind of a ‘treat’, such as a sugary drink or a lazy morning in bed, in favour of decisions that we know are better for us, such as drinking water or going to the gym. Of course this is a familiar phenomenon for all. Yet willpower also involves elements such as overriding negative thought processes, biting your tongue in social situations, or persevering through a difficult activity. At the heart of any exercise of willpower, however, is the notion of ‘delayed gratification’, which involves resisting immediate satisfaction for a course that will yield greater or more permanent satisfaction in the long run.>> Form đăng kí giải đề thi thật IELTS 4 kĩ năng kèm bài giải bộ đề 100 đề PART 2 IELTS SPEAKING quý đang thi (update hàng tuần) từ IELTS TUTOR

C
Scientists are making general investigations into why some individuals are better able than others to delay gratification and thus employ their willpower, but the genetic or environmental origins of this ability remain a mystery for now. Some groups who are particularly vulnerable to reduced willpower capacity, such as those with addictive personalities, may claim a biological origin for their problems. What is clear is that levels of willpower typically remain consistent over time (studies tracking individuals from early childhood to their adult years demonstrate a remarkable consistency in willpower abilities). In the short term, however, our ability to draw on willpower can fluctuate dramatically due to factors such as fatigue, diet and stress. Indeed, research by Matthew Gailliot suggests that willpower, even in the absence of physical activity, both requires and drains blood glucose levels, suggesting that willpower operates more or less like a ‘muscle’, and, like a muscle, requires fuel for optimum functioning.

D
These observations lead to an important question: if the strength of our willpower at the age of thirty-five is somehow pegged to our ability at the age of four, are all efforts to improve our willpower certain to prove futile? According to newer research, this is not necessarily the case. Gregory M. Walton, for example, found that a single verbal cue – telling research participants how strenuous mental tasks could ‘energise’ them for further challenging activities – made a profound difference in terms of how much willpower participants could draw upon to complete the activity. Just as our willpower is easily drained by negative influences, it appears that willpower can also be boosted by other prompts, such as encouragement or optimistic self-talk.

E
Strengthening willpower thus relies on a two-pronged approach: reducing negative influences and improving positive ones. One of the most popular and effective methods simply involves avoiding willpower depletion triggers, and is based on the old adage, ‘out of sight, out of mind’. In one study, workers who kept a bowl of enticing candy on their desks were far more likely to indulge than those who placed it in a desk drawer. It also appears that finding sources of motivation from within us may be important. In another study, Mark Muraven found that those who felt compelled by an external authority to exert self-control experienced far greater rates of willpower depletion than those who identified their own reasons for taking a particular course of action. This idea that our mental convictions can influence willpower was borne out by Veronika Job. Her research indicates that those who think that willpower is a finite resource exhaust their supplies of this commodity long before those who do not hold this opinion.

F
Willpower is clearly fundamental to our ability to follow through on our decisions but, as psychologist Roy Baumeister has discovered, a lack of willpower may not be the sole impediment every time our good intentions fail to manifest themselves. A critical precursor, he suggests, is motivation – if we are only mildly invested in the change we are trying to make, our efforts are bound to fall short. This may be why so many of us abandon our New Year’s Resolutions – if these were actions we really wanted to take, rather than things we felt we ought to be doing, we would probably be doing them already. In addition, Muraven emphasises the value of monitoring progress towards a desired result, such as by using a fitness journal, or keeping a record of savings toward a new purchase. The importance of motivation and monitoring cannot be overstated. Indeed, it appears that, even when our willpower reserves are entirely depleted, motivation alone may be sufficient to keep us on the course we originally chose.

Questions 1-7

Do the following statements agree with the information given in Reading Passage?

In boxes 1-7 on your answer sheet, write

• TRUE if the statement agrees with the information

• FALSE if the statement contradicts the information

• NOT GIVEN if there is no information on this

1. Willpower is the most significant factor in determining success in life.

2. People with more free time typically have better willpower.

3. Willpower mostly applies to matters of diet and exercise.

4. The strongest indicator of willpower is the ability to choose long-term rather than short-term rewards.

5. Researchers have studied the genetic basis of willpower.

6. Levels of willpower usually stay the same throughout our lives.

7. Regular physical exercise improves our willpower ability.

Questions 8-13

Look at the following statements (Questions 8-13) and the list of researchers below.

Match each statement with the correct person, A–D.

Write the correct letter, A–D, in boxes 8-13 on your answer sheet.

NB You may use some letters more than once.

This researcher …

1. identified a key factor that is necessary for willpower to function.

2. suggested that willpower is affected by our beliefs.

3. examined how our body responds to the use of willpower.

4. discovered how important it is to make and track goals.

5. found that taking actions to please others decreases our willpower.

6. found that willpower can increase through simple positive thoughts.

List of People

• A Matthew Gailliot

• B Gregory M. Walton

• C Mark Muraven

• D Veronika Job

• E Roy Baumeister

Question 14

Which of the following is NOT mentioned as a factor in willpower?

Willpower is affected by:

• A physical factors such as tiredness

• B our fundamental ability to delay pleasure

• C the levels of certain chemicals in our brains

• D environmental cues such as the availability of a trigger

Ý chí
A
Mặc dù ý chí (willpower, determination, self-control, discipline) không định hình quyết định của chúng ta, nó quyết định việc chúng ta có thể kiên trì theo đuổi quyết định đó như thế nào và trong bao lâu. Nó gần như đơn phương quyết định kết quả cuộc đời. Thật thú vị, nghiên cứu cho thấy dân số nói chung thực sự nhận thức được mức độ thiết yếu của ý chí đối với phúc lợi (wellbeing, welfare, health, happiness) của họ; những người tham gia khảo sát thường xuyên xác định ‘thiếu ý chí’ là rào cản lớn nhất để tạo ra những thay đổi tích cực trong cuộc sống. Tuy nhiên, có những hiểu lầm xung quanh bản chất của ý chí và cách chúng ta có thể có được nhiều hơn nó. Ví dụ, có một hiểu lầm phổ biến (misperception, misunderstanding, misconception, misbelief) rằng việc có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn sẽ dẫn đến việc gia tăng ý chí.

B
Mặc dù khái niệm ý chí thường được giải thích bằng những từ đơn lẻ, như ‘quyết tâm’ hoặc ‘động lực’, nó thực sự liên quan đến nhiều hành vi và tình huống khác nhau. Có một nhận thức phổ biến (perception, view, opinion, belief) rằng ý chí bao gồm việc chống lại một loại ‘cám dỗ’ nào đó, chẳng hạn như một loại đồ uống nhiều đường hoặc một buổi sáng lười biếng trên giường, để ủng hộ những quyết định mà chúng ta biết là tốt hơn cho bản thân, chẳng hạn như uống nước hoặc đi tập gym. Tất nhiên đây là hiện tượng quen thuộc với tất cả mọi người. Tuy nhiên, ý chí cũng bao gồm những yếu tố như vượt qua quá trình suy nghĩ tiêu cực, kiềm chế lời nói trong các tình huống xã hội, hoặc kiên trì vượt qua một hoạt động khó khăn. Ở trung tâm của bất kỳ hành động nào thể hiện ý chí, là khái niệm về ‘hoãn lại sự thỏa mãn’ (delayed gratification, self-restraint, deferred satisfaction, postponed pleasure), tức là chống lại sự hài lòng tức thì để theo đuổi con đường mang lại sự hài lòng lớn hơn hoặc lâu dài hơn.

C
Các nhà khoa học đang thực hiện các cuộc điều tra tổng quát về lý do tại sao một số cá nhân có khả năng hoãn sự thỏa mãn tốt hơn những người khác và do đó vận dụng ý chí của họ, nhưng nguồn gốc di truyền hoặc môi trường của khả năng này hiện vẫn còn là một bí ẩn (mystery, enigma, puzzle, riddle). Một số nhóm người đặc biệt dễ bị suy giảm khả năng ý chí, như những người có tính cách dễ nghiện (addictive personalities, compulsive behavior, dependency traits, habit-prone nature), có thể cho rằng vấn đề của họ bắt nguồn từ sinh học. Điều rõ ràng là mức độ ý chí thường duy trì ổn định theo thời gian (các nghiên cứu theo dõi cá nhân từ thời thơ ấu đến tuổi trưởng thành cho thấy sự ổn định đáng kinh ngạc trong khả năng ý chí). Tuy nhiên, trong ngắn hạn, khả năng vận dụng ý chí của chúng ta có thể dao động mạnh do các yếu tố như mệt mỏi (fatigue, tiredness, exhaustion, weariness), chế độ ăn uống và căng thẳng. Thật vậy, nghiên cứu của Matthew Gailliot cho thấy rằng ý chí, ngay cả khi không có hoạt động thể chất, vừa đòi hỏi vừa tiêu hao lượng đường huyết (blood glucose, blood sugar, glucose level, blood sugar concentration), cho thấy rằng ý chí hoạt động gần giống như một ‘cơ bắp’, và giống như cơ bắp, cần nhiên liệu để hoạt động tối ưu.

D
Những quan sát này dẫn đến một câu hỏi quan trọng: nếu sức mạnh của ý chí của chúng ta ở tuổi ba mươi lăm bằng cách nào đó đã gắn liền với khả năng ở tuổi bốn, liệu mọi nỗ lực để cải thiện ý chí đều chắc chắn thất bại? Theo nghiên cứu mới, điều này không nhất thiết đúng. Gregory M. Walton, ví dụ, phát hiện rằng một tín hiệu bằng lời nói đơn giản – nói với những người tham gia nghiên cứu rằng các nhiệm vụ tinh thần nặng nhọc có thể ‘tiếp thêm năng lượng’ cho họ để thực hiện các hoạt động đầy thách thức khác – tạo ra sự khác biệt sâu sắc về lượng ý chí mà họ có thể khai thác để hoàn thành nhiệm vụ. Cũng giống như ý chí của chúng ta dễ dàng cạn kiệt bởi các ảnh hưởng tiêu cực, có vẻ như nó cũng có thể được tăng cường bởi các tác nhân khác, chẳng hạn như lời khuyến khích hoặc tự thoại lạc quan (optimistic self-talk, positive self-speech, positive internal dialogue, encouraging inner speech).

E
Việc củng cố ý chí do đó dựa trên phương pháp hai hướng: giảm thiểu các ảnh hưởng tiêu cực và nâng cao các ảnh hưởng tích cực. Một trong những phương pháp phổ biến và hiệu quả nhất chỉ đơn giản là tránh các yếu tố kích hoạt làm cạn kiệt ý chí, dựa trên câu ngạn ngữ cũ, ‘xa mặt cách lòng’. Trong một nghiên cứu, những nhân viên giữ một bát kẹo hấp dẫn trên bàn làm việc có khả năng ăn vặt nhiều hơn rất nhiều so với những người đặt bát kẹo trong ngăn kéo. Có vẻ như việc tìm kiếm các nguồn động lực từ bên trong chúng ta cũng rất quan trọng. Trong một nghiên cứu khác, Mark Muraven phát hiện rằng những người cảm thấy bị ép buộc bởi một thẩm quyền bên ngoài (external authority, outside control, external power, outside influence) để kiểm soát bản thân sẽ trải qua tỷ lệ suy giảm ý chí cao hơn nhiều so với những người tự xác định lý do của riêng mình cho việc hành động. Ý tưởng rằng niềm tin tinh thần của chúng ta có thể ảnh hưởng đến ý chí đã được Veronika Job chứng minh. Nghiên cứu của cô cho thấy rằng những người tin rằng ý chí là một nguồn tài nguyên hữu hạn sẽ nhanh chóng cạn kiệt nguồn lực này hơn so với những người không có niềm tin như vậy.

F
Ý chí rõ ràng là nền tảng cho khả năng thực hiện các quyết định của chúng ta, nhưng như nhà tâm lý học Roy Baumeister đã phát hiện, thiếu ý chí có thể không phải là rào cản duy nhất mỗi khi những ý định tốt đẹp của chúng ta thất bại. Một tiền đề quan trọng (precursor, forerunner, antecedent, predecessor), ông cho rằng, là động lực (motivation, drive, inspiration, ambition) – nếu chúng ta chỉ hơi đầu tư vào thay đổi mà mình đang cố gắng thực hiện, thì nỗ lực của chúng ta chắc chắn sẽ thất bại. Đây có thể là lý do tại sao rất nhiều người trong chúng ta từ bỏ Nghị quyết Năm Mới – nếu đó là những hành động chúng ta thực sự muốn thực hiện, thay vì những việc chúng ta cảm thấy mình nên làm, thì có lẽ chúng ta đã thực hiện chúng từ lâu. Ngoài ra, Muraven nhấn mạnh tầm quan trọng của việc giám sát tiến độ (monitoring progress, tracking development, progress checking, performance tracking) hướng tới kết quả mong muốn, chẳng hạn như bằng cách sử dụng nhật ký thể dục hoặc ghi chép tiết kiệm cho một món đồ mới. Tầm quan trọng của động lực và giám sát không thể bị đánh giá thấp. Thực tế cho thấy, ngay cả khi nguồn dự trữ ý chí của chúng ta cạn kiệt hoàn toàn, chỉ riêng động lực cũng có thể đủ để giữ chúng ta đi đúng con đường đã chọn.

Questions 1–7

1. TRUE

2. FALSE

3. FALSE

4. TRUE

5. NOT GIVEN

6. TRUE

7. NOT GIVEN

Questions 8–13

1. E (Roy Baumeister)

2. D (Veronika Job)

3. A (Matthew Gailliot)

4. C (Mark Muraven)

5. C (Mark Muraven)

6. B (Gregory M. Walton)

Question 14

C (the levels of certain chemicals in our brains)